
公元前684年,息夫人回娘家省亲,路过蔡国时,被姐夫蔡哀侯强行留住,并且寻机对她动手动脚,息夫人愤然离开,回到息国后马上告诉了息侯。
息夫人的丈夫息侯,所守的息国是一个非常小的地方,息夫人嫁过来时,息国的国力已经羸弱不堪,而息侯本人又是一个终日沉湎酒色的颓废书生。始初他见到妻子如此貌美,打算使出浑身解数带她玩乐,幸亏息夫人胸怀大志,睿智明达,时时劝谏,他才将心放在政务上,息国才慢慢恢复点实力。
息侯听闻妻子被姐夫蔡哀侯轻薄,怒不可遏,而这件事当事人一个是一国之君,一个是国君夫人,显然不是上门骂一顿打一架就能解决的,这已经关乎到一个国家的脸面了。
可是,息国是个弹丸之国,想要找蔡国出一口气,好像也很难办到。当初蔡哀侯对息夫人动手动脚,除了因为息夫人美貌惊人,还基于这个原因。
息侯思来想去,还是咽不下这口气,最后他想到一个“妙招”,就是请楚国假装攻打息国,他再和蔡国求救,楚国再趁机攻击蔡国。
当时楚文王正想着将势力深入中原,对于这种送上门的肥肉,岂有不欣然答应的?
果然,在楚国假意攻伐息国时,蔡哀侯真的率军来救了(不得不说,流氓中也有憨憨)。
展开剩余81%这一战结果如息侯所求,蔡军被楚军所败,蔡哀侯也被楚文王俘回了楚国。
蔡哀侯这才反应过来,他这是被设计陷害了。他恨得咬牙切齿,下决心要报这个仇。
他想出了一条毒计,那就是经常和楚文王夸赞息夫人的美貌,以引楚文王去攻灭息国。
这计策果然灵验,生性好色的楚文王在听闻息夫人的美色后动了心,便先以出游的名义去了息国。
大国的君主突然降临,息侯受宠若惊,赶紧设宴款待。宴席上,楚文王见到恍若神妃仙子的息夫人,大为震动,似乎理解了当初蔡哀侯的情不自禁。
但他比蔡哀侯混蛋得更彻底,就是决定灭掉息国,然后彻底占有息夫人。
次日,楚文王在馆舍备下酒宴,以回礼名义请来息侯,而四周早已有兵甲埋伏。那息侯一到,就被擒住拘禁了起来,息夫人则被掳入了楚国后宫。
而从这个时刻开始,息夫人的命运在历史中出现了两个完全不一样的版本。
第一个版本,是《列女传》中的版本。
在《列女传》中,息侯夫妇被掳到楚国后,息侯被罚去看守城门,某日,息夫人趁着楚文王外出打猎,偷偷溜出后宫去见息侯,息夫人对息侯说道:
“人总要死,何必活着受这样的苦?与其让我一身侍二夫,不如咱们一起离开这个世界,死后也能团聚。”
说完,息夫人就自尽了,息侯想劝阻都来不及,随后,“息侯亦自杀,同日俱死”。
楚文王回来后,被息夫人贞烈情义感动,便以诸侯之礼将二人合葬了。
不过,这个结局的可信度是很不高的。
原因一,这《列女传》并非经过考证后的严肃史料,甚至为了达到宣扬女性贞烈观念,收录许多毫无根据的民间传说。
第二原因,是这《列女传》乃西汉刘向所编,西汉距离息夫人生活的时代已经相当久远。
最后,在息夫人生活那个时代,所谓的贞洁观念还没形成,甚至可以说两性关系非常随意,息夫人根本不可能有“一女不事二夫”的意识。
所以,这个版本的息夫人结局,应该是后世一些儒学大师们杜撰的。
而在春秋末期成书的《左传》中,息夫人不仅没有死,还延续了许多故事,颇有悲剧色彩。
据《左传》记载,息夫人本想自尽,楚文王却派人劝她:“你若一死,息侯必死无疑”,息夫人为了夫君只好隐忍下来,就此成了楚文王的夫人。
息侯虽然没被楚文王杀害,但失去了人身自由,终年落落寡欢,最终抑郁而终。
息夫人虽然得楚文王宠爱,而且还为他生下了堵敖和熊恽两个儿子,但因为亡国之恨和被掳之耻“三年不言”,这“不言”或许是很少很少开口说话,或许是一句话都不说。
虽然终日冷若冰霜,可是楚文王仍旧视她为掌中之宝,由此可见息夫人的绝世艳姿。
可楚文王还是很郁闷,某日他想着想着,觉得息夫人之所以成为今天这个样子,完全是因为当年蔡哀侯的调戏引起的,为了讨好息夫人,他决定向蔡国发兵。
于是,蔡国被灭,蔡哀侯被擒,在楚国监禁了九年后呜呼哀哉了。
公元前675年,在灭掉蔡国四年后,楚文王战死。息夫人的两个儿子为国君之位反目成仇,最终长子堵敖被杀,幼子熊恽继位,即楚成王。
此后,关于息夫人,史料中再无只言片语。但我们完全可以肯定,作为楚成王的母亲,她的晚年应该不会太糟。
在后世中,对于息夫人,人们要么斥责她“红颜祸水”,要么嘲讽她怕死,清代诗人邓汉仪就有“千古艰难惟一死,伤心岂独息夫人”一名句。然而细细一想,这都是非常荒唐的行为。
因貌美能引发三个男人的战争,这不是息夫人的错,确切地说,她才是三个男人因好色和阴谋而制造出的闹剧中的受害者,最该受指责的应该是三个男人。
至于所谓的“一女不事二夫”这种贞洁观,无非也是男权社会压迫女性的枷锁,可惜息夫人生活刚刚从蒙昧状态蜕变出来的春秋时期,他们禁锢不到她了。用后人的价值观去强迫前人,完全脱离了逻辑。
美丽隐忍的息夫人,不应遭到非议。
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